Voor iemand met een voorliefde voor reizen is AirBnB een uitkomst gebleken. Natuurlijk kan ik kant en klare pakketten kopen. 10 dagen New York werkte bijvoorbeeld prima met een hotel-vluchtcombinatie van Expedia. En de aanbiedingen van Ticketspy zien er vaak heel aanlokkelijk uit. Maar soms is het best wel lekker om een huis te delen met een local. Al is het maar vanwege de tips over de omgeving. Zelf ontbijt maken in plaats van een buffet in een of ander hotel. De contacten met de buurtbewoners. En met 60 miljoen gebruikers wereldwijd, in 197 landen, ben ik blijkbaar niet de enige die er zo over denkt. Daarom mijn drie droomplekjes die ik zonder AirBnB nooit ontdekt zou hebben.

3. San Francisco: Petite Sunny Rooftop studio w/Deck
Op drie staat een charmant appartementje met dakterras in San Francisco. Als je naar de rand van het dakterras loopt, kun je een glimp opvangen van de haven van San Francisco. Het appartement was klein en precies zoals beschreven in de advertentie. Heel veel trappen, geen lift, met als voordeel: het dakterras. En nog leuker: op loopafstand van de Golden Gate. Echt ongelooflijk, je loopt zo vanuit het appartement de straat uit en je hebt uitzicht op de beroemde brug. Echt álles in San Francisco is in de Marina Area op loopafstand. En zelfs ’s avonds laat voelden we ons nog veilig op straat. Een prettige wijk om te vertoeven. Winkels, de George Lucas Studios, het Walt Disney Museum. De fietsverhuurder zit heel dicht bij. Voor ons was het een feest om met de fiets de Golden Gate over te fietsen naar Sausalito. Het is geweldig winkelen in Sausalito en als je het helemaal gehad hebt met fietsen, kun je altijd de pont terug nemen naar San Francisco. Wij betaalden $ 25 per persoon voor een hele dag fietshuur. Ik probeerde het bewuste appartement terug te vinden, maar het lijkt erop dat de verhuurders het van AirBnB hebben afgehaald. Jammer, want het was echt een geweldige plek om te gebruiken als homebase om San Francisco te ontdekken. En als bonus lag het ook nog eens op Divisadero street. Voor de fans: op nummer 503 interviewde journalist Malloy vampier Louis Le Point du Lac over zijn leven met vampier LeStat in Interview with a vampire van Anne Rice.

2. Franse Ardennen: Le Moulin de Bancigny
Het was een hele moeilijke keuze. Wat de Amerikanen een close call noemen. Om Henny Huisman te parafraseren: er kan er maar 1 de winnaar zijn. Daarom staat op nummer twee een landhuis dat aan alle voorwaarden voldoet om op nummer 1 te eindigen. Het staat op vier uur rijden van Amsterdam. En de omgeving is wel zo verschrikkelijk mooi dat je aan een week waarschijnlijk nog niet genoeg hebt om alles te ontdekken. Als je jezelf er al toe kan zetten om het huis te verlaten. Want eerlijk is eerlijk: met twee slaapkamers, twee badkamers, een woonkeuken en een huiskamer is het groot genoeg om langere tijd te verblijven. En je geheel thuis te voelen! De eigenaar is gastvrij en heeft het appartement huiselijk ingericht met alle comfort van nu. Een perfecte plek voor een romantisch weekend weg. Maar ook als startpunt om de Ardennen te ontdekken. Wij hebben heel wat afgereden en prachtige plekken ontdekt. En vooral heel veel cultuur gesnoven. Maar Le Moulin de Bancigny ligt ook prima voor een tussenstop naar Parijs.

1.Yosemite, Sonora: The Lake House
De nummer 1 op mijn AirBnB lijstje is een absoluut paradijsje. En won het vooral van le Moulin vanwege de natuur en de fauna in de directe omgeving. Op 3,5 uur rijden van San Francisco, aan de rand van Yosemite ligt het lieflijke plaatsje Sonora. Alsof je teruggaat naar 1850. En aan de rand van dit stadje ligt het Phoenix meer met het zelfgebouwde lakehouse van Sue en Kent. Wakker worden met uitzicht op spelende otters en herten die grazen onderaan je deck. ’s Avonds jagen de arenden op vis in het meer. Een ongekende luxe is het om terug te komen, na een dag omgeving ontdekken, en je eigen kampvuur te maken aan de rand van het meer. Met marshmallows en hot dogs natuurlijk! We hebben een geweldige week gebruik gemaakt van de gastvrijheid van Kent en Sue. Ze gaven ons tips voor restaurants, maar ook waar we het beste konden paardrijden. Ze hielden ons op de hoogte van de bosbrand situatie in Yosemite. En om het extra spannend te maken, brak er een donderstorm uit die de hele omgeving in weerlicht zette. En het huis zonder stroom. Dan is een generator toch een verstandige aankoop. Voor ons pakte het boeken van deze AirBnB onverwacht gunstig uit, omdat in het zuiden van Yosemite hele stukken park en wegen waren afgesloten in verband met de bosbranden. Het Stanislaus gedeelte in het noorden, is zeker net zo mooi en bleef verschoond van die allesvernietigende branden..

Waar houd ik rekening mee met boeken

Voor mij zijn een paar punten belangrijk gebleken voor het boeken. En ook voor de waardering die je hebt over een uiteindelijk verblijf. De getrouwheid van de foto’s en beschrijving. Duidelijkheid over het inchecken. De locatie. En de recensies natuurlijk! Als het appartement in niks lijkt op de foto’s kan dat zeer teleurstellend zijn en de vakantie danig verknallen. Dit geldt natuurlijk ook voor de omschrijving: mag er gerookt worden in huis bijvoorbeeld (stankoverlast!), wat zijn de regels voor het vuil (gescheiden of niet), zijn er huisregels in verband met geluid, is er wi-fi. Maar ook of er iemand aanwezig is bij het inchecken of dat je een code krijgt voor het cijferslot. Heel belangrijk vind ik zelf locatie: is het een veilige buurt, is er openbaar vervoer aanwezig of ligt het zo centraal dat je dat niet nodig hebt.

Daarom lees ik altijd reacties van andere gasten. Daarvan leer ik heel veel over de host en de plek zelf en in hoeverre de bovenstaande punten overeenkomen met mijn eigen verwachtingen. Niks zo leerzaam als een recensie! Ik zal daarom ook niet snel boeken als er geen recensies staan. Wellicht dat ik mezelf daarmee een buitenkansje ontzeg, en heel lullig voor mensen die net beginnen op AirBnB, maar als andere gasten nog niet hebben laten weten of het schoon is en of de advertentie overeenkomt met de werkelijkheid, dan boek ik niet. Hoe prachtig de advertentie ook is. Want voor AirBnB geldt wat voor veel dingen geldt: als het te mooi is om waar te zijn, dan is het waarschijnlijk ook niet waar.

Heb jij zelf wel eens bij AirBnB geboekt? Hoe is dat bevallen? Ik hoor het graag!